赵州这杯茶
——赵志勇散文赏析
小石桥上看花草
来赵县的游客，十有八九是奔赵州桥而来的，在古桥家族中，说赵州桥占尽天下了风光毫不为过。与赵州桥相比，同样有着千年历史的赵州永通桥——这座赵州桥的姊妹桥便黯然失色了。人们都知道赵县有座赵州桥，而晓得永通桥的人能有几何？永通桥只比赵州桥晚160来年，也是首批国保文物，如果它不是建在赵县，不被赵州桥的光环覆盖定然也是一座名桥，这样说来古桥同样有生不逢时者。如果永通桥能开口讲话，它一定会抱怨，同样是桥，差距为什么这样大呢！
赵州桥俗称大石桥，永通桥呢，就飞跨在与其相距不到三公里的清水河上，因其结构形式和艺术风格与赵州桥基本相似，但身材和年龄都不占优势，便只能屈尊为小石桥了。小石桥的建造年代原记载为金明昌年间，后来通过实物考证认定是在唐代永泰年间（765——766年）建造，比赵州桥仅晚160来年。小石桥是继赵州桥之后赵州大地出现的又一座单孔弧形敞肩石拱桥。它东西长34.5 米，宽6.63米，拱脚宽6.95米，高6.29米，由20道拱圈砌筑而成，比赵州桥少了8道。跨径23.48米，净矢高 5.14米，桥面坡度为百分之三，近乎水平。小石桥不但承袭了赵州桥的所有优点，还与时俱进地有了新的发展。桥的大拱与小拱之比均大于赵州桥，桥体上四个小拱的加大和抬高不仅令桥面更加平坦，便于交通，而且节省石料，减轻了自重，更加利于行洪。这一改进奠定了它在世界桥梁史上的地位。1933年，著名建筑学家梁思成率领中国营造学社的专家来赵县考察，意外发现了小石桥，他写道：“测绘安济桥之后，在赵县西门外护城河上，意外的我们得识到小石桥，原名永通桥，其式样简直是大石桥缩小的雏形。”
小石桥建成1200年余年来，由于风雨剥蚀、地震、碾压、洪水、战乱等破坏，桥体收到不同程度损害，自宋代以来有过多次一般性的修缮。1986年7月，国家文物局拨付115万元对小石桥进行落架重修，重修后的小石桥基本上保持了旧貌。
在家乡赵县，人们总是愿意把两座桥连在一起说，关于两座桥的修建当地还流传着一段兄妹俩打赌建桥的故事。传说，鲁班和妹妹鲁姜来到赵州地界，兄妹打赌比赛，要一夜间在城南洨河和城西清水河上各建一座桥，鲁班造大石桥，鲁姜建小石桥，以鸡叫为准。心灵手巧的妹妹鲁姜刚过子夜就完工了，她偷偷溜到哥哥工地一看，鲁班还在指挥天丁神役干得热火朝天，就又溜了回来，依着平时绣花的花样在栏板上雕琢起来。万事大吉后，再次来到城南，见哥哥还没有造好，调皮的鲁姜就打起了鬼点子，忍不住学了声鸡叫，引得公鸡都喔喔地叫了起来，此时，鲁班正好完成了最后一块栏板的安装，鲁班看看天色，松了口气，还琢磨着等妹妹出丑哩，怎知早受了妹妹戏弄！这段优美故事为两座桥凭添了传奇色彩。
小石桥在体现通济利涉实用价值的同时，比大石桥更注重石雕艺术修饰。梁思成先生特别注意了该桥的艺术雕刻，“这桥除去工程方面的价值外，在雕刻方面，保存下来不少的精品。”他甚至怀疑小石桥的浮雕风格影响到十二至十六世纪初期的欧洲‘哥德式艺术’。徜徉在永通桥上细心打量，会发现永通桥的石雕图案的确是很讲究、很值得玩味的，大大有别与赵州桥。栏板上的图案多为花鸟、山水和人物，花鸟图案包括牡丹、莲花、梅、兰、竹、菊以及十字绣球、雉鸡凤凰等民间吉祥图案。人物图案则为历史故事。如“高山流水遇知音”俞伯牙舟中鼓琴，钟子期在山上挑柴驻足恭听，画面生动细腻；还有一幅三国故事“关羽灞陵桥挑袍图”，画面上曹操率众将送别关羽，关羽立马灞陵桥上，挥舞青龙偃月刀挑起曹操的赠袍。将关羽的矜持、高傲与戒备同曹操的无可奈何，表现的淋漓尽致。古桥的主拱和四个小拱的券脸上均刻高浮雕吸水兽，寄托着石桥免受水害的愿望。小拱吸水兽两侧雕有游鱼，寓意连年有鱼。两小拱之间还有高浮雕的河神头像。此外，古桥的桥墩、桥台等处还雕有麒麟、飞马、飞天、金刚力士、太阳神等图案，这种雕饰在我国桥梁史上并不多见。至于桥栏板上的浮雕人物故事和鸟兽花卉图案就更多了，这些石雕作品刀法苍劲古朴、风格各异、意趣盎然。写到这里，我突然想起小时候的趣事，那个时候，家乡的大姑娘、小媳妇时兴做绣鞋垫、绣枕头之类的女红，找不到合适的图案的时候，老人们会告诉她们，“去小石桥上描一幅吧！”于是，女人们嘻嘻哈哈地相拥而去，总能称心如意而回。直到如今，家乡一带尚流传着“大石桥上看功劳，小石桥上看花草。”一说。